GIANT 팩토리 오프로드 팀은 올해 처음으로 MTB 월드컵 시리즈에 포함된 엔듀로 레이싱의 세계적인 서킷에서 성공적인 시즌을 보냈다. 팀은 최신 Reign Advanced Pro 팀 바이크를 타고 7개의 월드컵 레이스 중 2개에서 우승했으며, 그 외에도 지속적으로 높은 성적을 거두었다.
시즌 하이라이트는 그 첫 출발부터 이어졌다. 3월, Luke Meier-Smith는 오스트레일리아에서 열린 EDR 월드컵의 첫 라운드에서 우승했다. Meier-Smith는 인상적인 데뷔전을 치르며 태즈메이니아의 Maydena 바이크 파크에서 열린 첫 EDR 월드컵 레이스에서 승리를 거머쥐었다. 2022 U21 엔듀로 월드 시리즈 우승자이자 팀에 합류한지 첫 해를 보내는 Meier-Smith에게는 엘리트 레벨에서 처음으로 펼친 레이스였다.
“(Meier-Smith) 정말 멋진 날이었습니다. 어떤 말도 할 수 없었습니다. 제가 선두에 서 있다는 것을 알면서도 마지막 스테이지에서 약간의 부담을 받았습니다. 하지만 저는 최선을 다했고 제가 처음으로 참가한 엘리트 레벨 엔듀로 월드컵에서 우승을 할 수 있었습니다.”
시리즈는 5월 유럽으로 이어졌다. 팀은 기세를 이어갔고, Youn Deniaud는 프랑스 루덴빌에서 열린 라운드 6에서 생애 첫 월드컵 우승을 기록했다. GIANT 팩토리 오프로드 팀과 함께한 지 5년이 되어가는 Deniaud는 7번의 월드컵 레이스 중 6번의 탑 10 피니시를 기록하며 시즌 내내 선두에서 강한 기세를 이어갔다.
“(Deniaud) 올 시즌을 돌아봤을 때 팀과 함께 정말 많은 추억들을 만들었습니다. 먼저 태즈메이니아에서 출발이 좋았습니다. 그곳에서 저는 9위를 했고, 그 다음 라운드에서는 6위를 했습니다. 그리고 가장 중요한 것은 프랑스의 가족 및 친구들 앞에서 이룬 첫 EDR 월드컵 우승입니다.”
Deniaud는 새로운 팀 바이크 Reign Advanced Pro를 타고 레이스를 치르며 최고의 시즌을 보냈다. “(Deniaud) 새로운 Reign은 한계까지 제 자신을 몰아붙이는데 필요한 자신감을 주었습니다. 특히 멀릿 세팅을 했을 때, 가파르고 기술적인 섹션에서 정말 빠르게 달릴 수 있었습니다.”
Deniaud는 2023년 목표와 한 해 동안의 결과를 비교해보면서 다음과 같이 말했다:”올해 제 목표는 Sea Otter Classic에서 우승하는 것이었고, 저는 해냈습니다. 그리고 월드컵에서 종합 5위 내에 들면서 포디엄에 오르고 싶었습니다. 저는 종합 6위를 차지하고, 6라운드에서 우승함으로써 그 목표에 더 가까워질 수 있었습니다. 내년에는 종합 3위 내에 들기 위해 경쟁하고 싶습니다. 그리고 이 목표를 달성하기 위해 저에게 필요한 모든 것을 가지고 있다고 확신합니다.”
Deniaud의 팀 동료인 캐나다의 Mckay Vezina 또한 올 시즌 초 최고의 선수들과 경쟁하며 강한 기세를 이어갔다. 하지만 아쉽게도 부상으로 인해 마지막 두 라운드의 출전은 무산되고 말았다.
“(Vezina) 많은 좋은 일들과 적은 나쁜 일들이 있었던, 제가 가장 좋아하는 한 해였습니다. 제 시즌 하이라이트는 이탈리에서 열린 라운드 4입니다. 저는 이곳에서 두번째 탑 20 피니시를 기록했고, 종합 랭킹 16위에 올랐습니다. 저에게는 큰 목표였고 달성하기 위해 정말 열심히 노력했습니다. 하지만 아쉽게도 얼마 후 쇄골이 부러지면서 마지막 두 라운드에 참가하지 못하게 되었습니다.”
Vezina는 팀 테스트를 도우며 Reign Advanced Pro 레이스 바이크와 차세대 GIANT 휠시스템을 개발하는데 중요한 역할을 했다. “(Vezina) 가장 유능한 자전거를 만들기 위해 GIANT와 적극적으로 협력했습니다. 월드컵 레이스에 잘 맞으면서 모든 라이더에게도 적합한 자전거를 만들고자 했습니다. 또 다른 큰 프로젝트는 새로운 휠입니다. 몇 달에 걸쳐 개발하고 테스트하면서 엔듀로 레이싱을 위한 최고의 휠을 만들어낼 수 있었습니다.”
Calson, E-EDR 월드컵 탑 10 달성
엔듀로 레이싱과 함께 E-바이크 카테고리 또한 올해 월드컵 시리즈에 포함되었고, 베테랑 레이서 Josh Carlson은 시즌 내내 GIANT 팩토리 오프로드 팀을 대표했다. 주로 Trance X Advanced E+ 레이스 바이크를 타고 경쟁한 Carlson은 5개의 이벤트 중 3개에서 탑 10 피니시를 기록했다.
Carlson의 최고 성적은 이탈리아 트렌티노에서 열린 라운드 2에서 나왔다. 그곳에서 Carlson은 4위를 했으며, 이탈리아 Finale에서는 7위, 프랑스 루덴빌에서는 8위를 했다. Calson은 엘리트 남성부 E-EDR 랭킹에서 9위로 시즌을 마무리했다.
